每年的11月底或12月初,英格兰及威尔士首席大法官会举行一年一度的新闻记者招待会,通报法院一年的工作情况,回答各家媒体提出的问题。2017年12月5日,刚刚上任两个多月的莫尔登·伯内特勋爵(Lord　Chief　Justice　Burnett　of　Maldon)第一次以首席大法官身份在英国皇家法院召开了记者招待会。在历时40多分钟的招待会上,伯内特首席大法官就2017年度英国法院系统运行情况和司法改革推进情况作了概括介绍,并回答了英国广播公司(BBC)、泰晤士报、卫报等媒体记者的十多个问题。
　　英格兰及威尔士首席大法官身兼三项重要职责:一是作为英格兰及威尔士法院系统的最高领导及院长；二是作为首席大法官审理涉及重大公共利益的案件；三是与大法官、裁判所高级主席共同管理“法院和裁判所管理局”的各项工作。伯内特勋爵刚上任不久,深感肩上职责重大,目前手里的司法改革工作也是千头万绪,值得关注的问题也有很多,但他特别关注三件事:第一,网上司法的适用范围可以在案件类型上扩大,更应当在适用的程序阶段方面扩大；第二,要让公众尊重法官职业,尊重法官日常的工作,让法官乃法治之核心的观点深入民心；第三,要进一步推进司法改革、确保各项司改措施结出胜利果实,让公众享受到司改红利,实现司法改革既能满足人民的要求,又能跟上新时代发展的双重目标。

网上司法

有媒体提出,英国的“网上司法”(online　justice)还只是处理交通违法、房屋租赁、法定许可等较小的案件,未来会不会扩大范围。同时记者担心在这样一个虚拟的法庭里一切都在网上完成,公众无法感受到法官、律师甚至当事人的存在,这样会不会影响司法的透明度。
　　首席大法官认为,15年前的法院基本上是以纸质书面文件为基础开展工作的,工作人员每天都在无休无止的电话交谈中度过,而现在的法院甚至在周末都可以使用电脑、敲击一下键盘就能解决问题。英国的线上司法服务主要还是让诉讼当事人和代理律师能够在网上提交材料和文件,而不必再填写冗长的表格并以书面形式提交。
　　首席大法官表示,自己并不喜欢“虚拟法庭内的审判”这种表述,因为虚拟审判实际上就是通过视频、电话(音频)举行的审判。英国的民事法院早在20年前就开始使用“电话(音频)审理”。在上诉法院的刑事庭,目前几乎所有上诉人都是通过视频“出庭”而不是亲临现场。但是,如果需要的话,法官可以决定让所有当事人都亲自出席法庭的审理。在郡法院,许多中间性的程序审理都是通过电话进行的,而回想从前,律师经常需要奔波几个小时赶到法院去参加一个可能只有5分钟的庭审。
　　关于网上司法审理案件范围的扩大问题,首席大法官认为,“网上司法”项目在今后几年内并不一定要追求案件类型范围的扩大。我们要扩大的是程序阶段的适用范围。除了现在适用的程序外,还可以适用于申请保释程序、启动有罪或无罪辩护程序,以及其他任何无需当事人亲临法庭的审理程序。

让公众了解法官角色从而提升司法权威

英国公众主要通过各种媒体的新闻报道甚至是法庭影视剧获得对法官的一些认识,但这些认识可能是片面的、不准确的或不真实的。其实,公众对于法官的日常工作、法官的角色以及法官对于实现法治的重要地位并不十分理解。因此,首席大法官认为,要加强对普通公众的“普法宣传”,让大家了解勤勤恳恳、兢兢业业工作的法官们,了解他们运用法律知识和洞察力解决大量案件的情况。法官都是法律界的精英,他们把为公众提供法律服务的使命置于个人利益之上。可以说,法官是实现法治的核心。法官不仅是司法改革的生力军,也是保持司法系统生机与活力的源泉,更是确保英国法处于世界领先地位的核心力量的基础。
　　司法公开是法治之基,司法公正是法治之核。首席大法官说,我们不能停止司法公开改革措施,但是这并不意味着社交媒体、个人可以对法官的裁判任意诋毁或妄加评论。我们更不能允许有任何威胁、伤害法官人身权益的恶性事件发生。我们可以借鉴以往的成功经验,从少年抓起,加强学校法治宣传,让孩子们从小就树立法治与司法理念,尊重法律与司法权威。我们还可以利用法官与当地学校结对子、在所在社区搞法律宣讲、邀请学生到法院参观访问等各种方法,让法治和司法理念深入人心。
　　另外,在自媒体时代,我们不得不容忍和接受人们使用社交媒体对司法工作、具体案件发表评论意见的做法,而法院和法官只能不断提醒自己和陪审员,要把握正当评论和不当干预的界限,准确判断何时何地发布什么言论会对公正裁判产生不当影响。

继续推进司法改革措施

　　英国政府于2015年秋季批准的耗资10亿英镑、为期6年的司法改革,是一项前无古人的宏伟计划。这项计划主要为了实现三个目标:第一,提升整个司法系统的运行效率；第二,扩大和畅通司法救济途径；第三,改善公众、法庭工作人员、法律职业和法官的审理环境和工作条件。在过去两年中,英国的刑事法院率先采用了信息技术审理系统,实现无纸化办公,节约3300多万张纸。与此同时,民事案件审理系统则采用了“线上—线下”双重审理系统,在线法院已经初见雏形,交通违法等常规性民事纠纷已经实现了在线审理。目前在线审理离婚、遗嘱继承的试点法院运行良好；在线小额索赔法庭的运行也初见成效。经过信息化、电子化等现代化改革措施,以诉讼费用自动化表格生成为例,现在花5分钟就可以生成一份26页的表格,既方便了当事人,也提高了法院工作效率。总之,在互联网时代,我们不仅要完善法院大楼等硬件设施,更要充分运用信息化建设增强法院软件开发,让法院生产正义的方式更加高效,让人们实现正义的途径更加便捷。
　　法官心理健康问题也值得高度重视。在英国,很多法官长年累月处理各种复杂、疑难的纠纷,特别是一些刑事法官需要处理严重的性侵犯罪案件,一些家事法官天天都面对各种不幸的家庭纠纷。法官也是普通人,其情绪也会不可避免地受到影响。前两年,英国法院就启动了几个项目对这些法官提供专业上和精神上的支持和帮助,效果良好。
　　另外,英国在法官遴选程序方面加大改革力度,让法官遴选工作程序更加灵活、更加多元化,并为未来的法官提供更多的发展机会。英国鼓励各级法院的法官积极思考他们的未来,鼓励那些具备条件和能力申请到更高一级法院工作的法官做好准备,及时申请。首席大法官表示,他非常期待通过各种改革措施吸引精英法律人才加入司法队伍,以此提高和鼓舞法官的士气。（编译：中国应用法学研究所所长蒋惠岭 法制日报 2018-01-31）